人工關節夠耐用 及早更換減痛苦

隨著醫學發展，不論是最常見的膝、髖關節，又或是手肘、臂膊或腳跟的關節，皆可進行置換手術，以治療關節勞損或老化，以及部分類風濕關節炎的患者，視乎其病情及個人需求而定。對患者而言，當然是毋須動手術為佳，惟若膝退化已非常嚴重，例如骨頭會互相碰撞致疼痛、有炎症，以至因僵硬而無法屈膝、因O型腿令膝內側關節承受過多重量，導致磨蝕嚴重等，便須考慮接受手術。

膝退化乃一漸進式過程，醫生會因應退化階段，以及患者的關節使用量、退化速度，例如退化十年磨蝕仍見輕微、退化僅半年便磨蝕嚴重等情況，制定治療方法。初期治療會偏向保守，主張多休息、保持健康體重，又或服用止痛消炎藥、進行物理治療，以至注射針劑等，希望紓緩痛楚及減慢勞損速度。

注射透明質酸潤滑膝關節

透明質酸針劑可潤滑膝關節，改善約50%的活動能力，效用達9個月至1年，惟因退化無法逆轉，僅可作紓緩效用。但磨蝕嚴重的話，就有如為老爺車注入全新偈油般，也是無濟於事。至於近年出現的高濃度血小板血漿（PRP）注射，效果仍具爭議性，價錢亦稍貴一些。如用盡上述方法也未見改善，就要考慮進行更換關節手術。

現時，有關手術已經歷不少改良，主要將損壞的關節，以金屬及塑膠組成的人工配件取代。手術屬中型規模，約兩小時便完成，成功率高達九成。患者須接受全身或半身麻醉，一般術後翌日便可下床學步，之後可扶著走路，4至7天便能出院，無須拐杖輔助，可謂非常方便。

手術風險方面，在具經驗的醫生操刀下，血管神經線受傷的機會極微。約1%的患者傷口會發炎，採用抗生素治療便可；靜脈或肺栓塞的情況亦極為罕見。而若患者本身要服用血小板抑制劑，就必須事先告知醫生，有可能須暫時停藥。

可選擇半膝關節置換

除了全膝關節置換，現時亦有半膝的選擇，僅換走已破壞的關節部分，主要對象為大腿及小腿內側膝關節損壞，而其他關節部分完好的早期患者。半膝置換術的創口較小、復原時間較快，惟因患者顧及日後持續磨蝕，有機會須再次進行手術，甚少作出此選擇，故目前仍以全膝置換為主流。全膝手術效果理想，出院後配合6至8星期物理治療，便有不俗的行動力，當然也要視乎患者本身的健康情況。

值得一提的是，部分患者希望到更大年紀，或情況更差時才接受手術，惟隨著年齡增加，屆時很可能已患有內科毛病，例如三高、心臟病、中風等，進行全身麻醉有一定風險，未必再適合接受手術。

其實，人工關節一般可用頗長時間，術後10年出現問題，需要更換的比率僅約5%，20年後的比率亦只有約10%，與患者有否過重、使用量有著直接關係。由於長者多半較為靜態，相信可採用一段長時間，故建議60歲以上的患者及早接受手術，早一點恢復活動能力，生活起居無須再假手於人，對情緒也會帶來正面影響。